Die Zeitformen der Vergangenheit
Past ist in der englischen Sprache die Vergangenheitsform, also alles das, was bereits geschehen ist. Wie in der Gegenwart werden auch hier verschiedene Formen unterschieden.
Past Simple
Wenn eine Handlung in der Vergangenheit begonnen und auch dort abgeschlossen wurde, dann verwendet man die „Simple Past", die einfache Form der Vergangenheit. Diese Handlungen oder Tätigkeiten müssen aber in einer regelmäßigen Abfolge geschehen oder wiederholt stattfinden. Habe ich in der Vergangenheit gearbeitet, dann heißt das im Englischen: „I worked". Habe ich nicht gearbeitet, dann muss es „I didn't work" heißen. Wird eine Frage daraus, dann heißt es „Did he work?" – „Hat er gearbeitet?“ Bei dem Beispiel „gehen" müsste es dann heißen „I went", „I didn't go" in der Verneinung oder als Frage „Did he go?" – „ Ist er gegangen?“.
Past Progressive
Past Progessive, die zweite Unterform der Vergangenheit, beschreibt etwas, das stattgefunden hat, als etwas Neues begann. Beim Beispiel arbeiten würde es dann heißen „I was working for a while ..." – „Ich hatte eine Weile gearbeitet, als …“ Habe ich nicht gearbeitet, heißt es im Past Progressive „I wasn't working". Als Frage würde es wie folgt formuliert „Was he working?".
Past Perfect Simple
Die dritte Unterform der englischen Vergangenheit ist das Past Perfect Simple. In dieser Zeitform werden alle Handlungen beschrieben, die schon vor einem bestimmten Zeitpunkt begonnen haben oder bis zu einem bestimmten Zeitpunkt oder auch darüber hinaus gedauert haben. „Ich hatte bis dahin gearbeitet“ heißt im Englischen dann „ I had worked just ...". Würde man das verneinen, dann hieße es „I hadn't worked" oder als Frage gestellt „Had he worked?".
Wie lange?
Die Frage, wie lange etwas in der Vergangenheit gedauert hat, wird im Past Perfect Progressive beantwortet. „I had been working since ..." heißt: „Ich habe gearbeitet, bis ich zu einem bestimmten Zeitpunkt abgelöst wurde“. War das nicht der Fall, dann heißt es: „I hadn't been working since..." und die Frage „Had he been working since...?"